Programa 41 del 10 de Octubre del 2009

SALUD MENTAL Y VEJEZ

Rita Levi Montalcini
Neuróloga
Nobel de Medicina 1986
A los 100 años

Invitada: Dra. Margarita Becerra Pino

El día 10 de octubre es la celebración del Día Mundial de la Salud Mental. Este acontecimiento anual, organizado por la Federación Mundial para la Salud Mental y respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), persigue mejorar la calidad de vida y defender los derechos de los más de 450 millones de personas que viven en el mundo con una enfermedad mental.

El lema que se está difundiendo por más de cien países es “Salud Mental en la Atención Primaria: mejorando los tratamientos y promoviendo la salud mental”.

En el marco del día mundial de la salud mental abordaremos este tema desde una visión gerontológica.

La salud mental no solo se reduce a no padecer algún tipo de demencia, la salud mental tiene un espectro más amplio y en ocasiones ignorado, si bien las demencias tanto las neuro degenerativas como las vasculares, representan un 8.5 % de afectados de un total de 15% de la población de personas mayores, esto es, que cerca de un millón trescientas mil personas padecen algún trastorno de la mente y de ellas alrededor de 700 mil padecen algún tipo de demencia, principalmente Alzheimer. Y más de 500 mil padecen de otros transtornos como Depresión (alrededor del 4%, 350 mil personas mayores), Ansiedad y también un buen número de adultos mayores que acarrean transtornos por alguna adicción (alcoholismo, drogas y fármacos).

La depresión es un padecimiento que crece entre la población mayor, si bien pudiera entenderse como una alteración producida por las constantes perdidas en la vida de los ancianos, la depresión no debe confundirse con tristeza o duelo ante la perdida. La depresión es una enfermedad causada por alteraciones bioquimicas y metabólicas muchas veces a causa de otros padecimientos crónicos mal controlados, que requiere de un diagnóstico especializado, ya que durante la vejez los síntomas de esta enfermedad suelen ser atípicos o incluso asintomáticos; la gravedad de esta enfermedad radica en que pueden ser el eslabón que desencadene episodios agudos de las enfermedades que derivan en complicaciones fatales; sumado al deterioro en la calidad de vida de los mayores y de sus familiares.

El lema de este año para conmemorar el día mundial de la salud mental, impulsa la idea de que deben ser los médicos familiares, los de primer contacto quienes deben identificar desde momentos tempranos alguna alteración, para oportunamente tratarla, pero compete también a las familias y a la sociedad en general estar informados.

Cabe resaltar que es una falsa creencia el pensar que la vejez es igual a enfermedad, o dicho de otra manera: No es "normal" que los viejos, por viejos padezcan de sus facultades mentales, y todos tenemos derecho a la salud mental.